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Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’une cataracte ?
Une cataracte est une opacification du cristallin de l’œil qui nuit à une bonne vision. La plupart des cataractes sont liées à l’âge. Elles sont très courantes chez les personnes âgées. On estime qu’à l’âge de 80 ans, plus de la moitié des Nord-américains auront une cataracte ou auront subi une opération de la cataracte. Une cataracte peut survenir dans un œil ou dans les 2 yeux, mais ne peut pas se propager d’un œil à l’autre.
Qu’est-ce que le cristallin ?
Le cristallin est la partie transparente de l’œil qui contribue à diriger la lumière, ou une image, sur la rétine. Cette dernière est le tissu photosensible situé à l’arrière de l’œil.
Dans l’œil normal, la lumière traverse le cristallin pour se rendre à la rétine. Une fois captée par les récepteurs rétiniens, elle est transformée en signaux nerveux qui sont envoyés au cerveau.
Le cristallin doit être transparent pour que la rétine reçoive une image nette. Si le cristallin est opacifié par une cataracte, l’image est floue.
Comment se développe une cataracte ?
Une cataracte liée à l'âge peut se développer de 2 façons :
1. Amas de protéines qui réduit la précision de l’image qui atteint la rétine
Le cristallin est principalement composé d’eau et de protéines. Quand les protéines s’agglutinent, elles opacifient le cristallin et réduisent la quantité de lumière qui atteint la rétine. L’opacification peut être suffisamment prononcée pour rendre la vision floue. La plupart des cataractes liées à l’âge sont attribuables à un amas de protéines.
Lorsque la cataracte est petite, l’opacification ne touche qu’une petite partie du cristallin et ne nuit pas nécessairement à la vision. Les cataractes tendent toutefois à progresser lentement, de sorte que la vision baisse graduellement. Avec le temps, l’opacification s’étend et la cataracte prend de l’ampleur. La vision devient de plus en plus voilée ou floue.
2. Jaunissement ou brunissement du cristallin qui rend la vision brunâtre
Au fur et à mesure que le cristallin s’opacifie avec l’âge, la vision prend une teinte brunâtre. Au début, la coloration peut être faible et peut ne pas causer des problèmes de vision. Avec le temps, toutefois, l’intensification de la coloration peut nuire à la lecture et à d’autres activités de tous les jours. Ce changement graduel de la coloration ne nuit toutefois pas à la netteté de l’image transmise à la rétine.
Lorsque la décoloration du cristallin est prononcée, il devient difficile de distinguer les bleus et les pourpres. Ainsi, des chaussettes violettes ont l’air d’être noires...
Qui risque de souffrir d’une cataracte ?
Le risque de cataracte croît avec l’âge. Les autres facteurs de risque sont :
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certaines maladies (ex. le diabète)
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certaines habitudes (tabac, alcool, etc.)
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l’environnement (exposition prolongée à des rayons ultraviolets).
Quels sont les symptômes de la cataracte ?
Les symptômes les plus courants de la cataracte sont :
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une vision voilée ou floue
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une réduction dans la vision de couleurs
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l’éblouissement : phares, lampes ou rayons de soleil trop brillants, halos autour des lumières
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mauvaise vision
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vision double ou multiple dans un œil (symptôme qui s’amenuise au fur et à mesure que progresse la cataracte)
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changement fréquent de l’ordonnance des lunettes ou des verres de contact.
Toutefois, ces symptômes peuvent témoigner d’autres types de problèmes oculaires. En présence de ceux-ci, veuillez consulter un professionnel de la vue.
Existe-t-il d’autres types de cataracte ?
Oui. Quoique la plupart des cataractes soient liées à l’âge, il en existe d’autres types :
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Cataracte secondaire. Une cataracte peut se former après une intervention pour un autre problème oculaire, comme un glaucome. Elle peut également se développer en présence d’autres problèmes de santé comme le diabète et parfois en raison de la consommation de stéroïdes.
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Cataracte traumatique. Une cataracte peut être consécutive à un traumatisme oculaire; parfois n’apparaissant que des années plus tard.
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Cataracte congénitale. Certains enfants naissent avec une cataracte ou en développent pendant leur enfance. Ceci se produit habituellement dans les 2 yeux. Une telle cataracte peut être si petite qu’elle ne nuit pas à la vision. Par contre, le cas échéant, le cristallin peut devoir être enlevé.
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Cataracte par irradiation. Une cataracte peut se former après une irradiation quelconque.
Comment décèle-t-on une cataracte ?
Une cataracte est décelée par un examen complet de l’œil. Un examen complet de l’œil comprend plusieurs tests dont:
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Épreuve d'acuité visuelle. Cette échelle d'acuité visuelle mesure la vision à diverses distances.
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Examen de la rétine dilatée. Des gouttes sont appliquées dans les yeux pour dilater les pupilles. Le spécialiste des yeux utilise une loupe grossissante pour examiner la rétine et le nerf optique à la recherche de signes de dommages et d’autres problèmes oculaires. Après l’examen, la vision de près peut être floue pendant plusieurs heures.
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Tonométrie. Un instrument mesure la pression à l’intérieur de l’œil. Des gouttes anesthésiques peuvent être appliquées dans l’œil.
Un professionnel de la vue peut également effectuer d’autres épreuves pour étudier de façon plus approfondie la structure et la santé de l’œil.
Comment traite-t-on une cataracte ?
Les symptômes d’une cataracte débutante peuvent être atténués par de nouveaux verres correcteurs, un meilleur éclairage, des verres fumés antireflets ou des verres grossissants. Si cela ne suffit pas, la chirurgie constitue la seule solution de rechange. L’opération de la cataracte implique le retrait du cristallin opacifié et son remplacement par un cristallin artificiel.
Une cataracte ne doit être retirée que si la baisse de vision nuit aux activités de tous les jours comme conduire un véhicule, lire et regarder la télévision. Le patient et le spécialiste des yeux peuvent prendre la décision ensemble. Lorsque l’on comprend les avantages et les risques de la chirurgie, il est possible de prendre une décision éclairée quant au bien-fondé de l’intervention.
Il arrive qu’une cataracte doive être retirée même si elle n’entrave pas la vision. C’est le cas, par exemple, si elle empêche l’examen ou le traitement d’un autre problème oculaire comme la dégénérescence maculaire liée à l'âge et la rétinopathie diabétique.
Si les 2 yeux présentent une cataracte à opérer, le cristallin de chaque œil est généralement retiré à des moments différents.
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